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Lenore Kandel è stata una poetessa americana che ha vissuto a San Francisco negli anni ´60, un periodo di grande fermento culturale e controculturale. Faceva parte dei Diggers, un gruppo anarchico e comunitario noto per le sue azioni di strada, come improvvisazioni teatrali, distribuzione gratuita di cibo ogni giorno nei parchi e assistenza medica e abitativa per i bisognosi. Lenore non era solo una partecipante, ma una figura carismatica e influente in questo movimento, oltre che una poetessa di straordinario talento. A mio avviso, Lenore Kandel è stata una grandissima poetessa, molto sottovalutata e oggi quasi dimenticata, almeno in Occidente.Scrisse un libro di poesie erotiche, The Love Book (1966), incentrato sui suoi rapporti sessuali con il compagno, che causò un enorme scandalo. Il libro, un piccolo pamphlet di quattro poesie, fu confiscato dalla polizia di San Francisco nel 1966 con l’accusa di oscenità, portando a uno dei più lunghi processi per oscenità della città. Non fu Lenore a essere processata, ma i librai di City Lights Books e della Psychedelic Shop che lo vendevano. Il libro fu inizialmente dichiarato osceno e privo di valore sociale, ma la sentenza fu ribaltata in appello, e le vendite aumentarono. Lenore, con ironia, donò l’1% dei profitti all’Associazione Pensionistica della Polizia come ringraziamento per la pubblicità involontaria. Questo episodio, simile a quelli vissuti da Allen Ginsberg con Howl o William Burroughs con Naked Lunch, le diede una certa notorietà immediata, portandola a partecipare a numerosi reading poetici in giro per gli Stati Uniti.
Ho scoperto Lenore Kandel per caso su Internet alcuni anni fa e mi sono innamorata delle sue poesie. È morta nel 2009, ma la sua vita e il suo lavoro continuano a ispirarmi. Negli anni ´60, a San Francisco, Lenore e il suo compagno Bill “Sweet William” Fritsch, poeta, scaricatore di porto, membro dei Diggers e degli Hells Angels, formavano una coppia carismatica. Non corrispondevano agli stereotipi degli hippie americani: non erano biondi con occhi azzurri, ma avevano capelli e occhi scuri, e il loro amore passionale li rendeva magnetici. Entrambi avevano circa 35 anni, un’età più matura rispetto ai giovani che, in quegli anni, scappavano di casa per raggiungere San Francisco, vivere nelle comuni, sperimentare droghe e creare arte, poesia, letteratura e grafica. Questi ultimi hanno influenzato stili grafici ancora oggi in voga, ispirati agli anni ´60.Lenore è una mia passione. Non scrisse solo The Love Book, ma anche altre opere, come Word Alchemy (1967) e le raccolte An Exquisite Navel, A Passing Dragon e A Passing Dragon Seen Again (1959), che affrontavano temi sociali e spirituali. La sua poesia rifletteva una profonda connessione con il misticismo sud-asiatico, il buddismo e l’idea che l’erotismo e la carnalità potessero essere vie per raggiungere il divino. Poesie come Small Prayer for Falling Angels mostrano una rara comprensione della dea indù Kali, con versi che invocano l’equilibrio tra vita e morte, desiderio e illuminazione.
Oltre alla scrittura, Lenore si dedicava a mestieri e attività insolite per l’epoca: era un’abile danzatrice del ventre, un’arte che praticava con altre donne di San Francisco, e ci sono molte immagini online che la ritraggono in questa veste. Insieme a Bill, scorrazzava per le strade della California, spesso in sella alla sua motocicletta. Mi sono chiesta perché una persona così spirituale come Lenore si fosse legata a un membro degli Hells Angels, una banda già allora nota per la sua violenza. La mia risposta è semplice: si era innamorata di lui. Lo seguì nella sua scelta di unirsi agli Hells Angels di San Francisco, ma senza mai smettere di essere se stessa. La controcultura degli anni ´60 era inclusiva: tutti accettavano tutti, e Lenore trovò il suo posto tra poeti, anarchici e motociclisti.Nel 1970, Lenore e Bill furono coinvolti in un grave incidente motociclistico che le causò gravi lesioni alla spina dorsale, lasciandola permanentemente disabile e in preda a dolori cronici. Nonostante ciò, continuò a scrivere poesie per il resto della sua vita, anche se non pubblicò più dopo Word Alchemy. Nel 2012, la North Atlantic Books pubblicò Collected Poems of Lenore Kandel, una raccolta che include sia le sue poesie note che quelle inedite, permettendo ai lettori di riscoprire il suo genio.
Lenore Kandel è una donna che sento vicina, come quelle figure che catturano il cuore. Non aveva paura di soffrire per amore, perché era forte, una sorta di “donna alfa” che viveva le sue emozioni consapevolmente. Dominava il suo spazio con una presenza carismatica, sia come poetessa sia come attivista, e il suo coraggio nel parlare apertamente di sessualità e spiritualità in un’epoca dominata da voci maschili la rende una figura unica e indimenticabile.
A cura di Dianella Bardelli
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